Histoire de la race.
COMMENT UN CHIEN PEUT IL ETRE AUSSI MAGNIFIQUE ?
Pour répondre à cette question, il faut remonter l’histoire de la race jusqu'à l’an 800 avant jésus christ, lorsque
les marchands phéniciens ont amené en Angleterre des matins venus d’Asie.
Ces chiens de taille imposante et très courageux capables d'affronter des bêtes sauvages. Des pièces archéologiques
et des récits écrits, rapportés notamment par Marco Polo, en témoignent. On pense que ces animaux
extraordinaires étaient originaires du Tibet et qu'ils se sont répandus dans toute l'Europe par des voies migratoires différentes.
Ces grands chiens se sont accouplés avec des chiens locaux et ont forgé celui que l'on considère comme l'ancêtre
du Bulldog. C'est d'ailleurs sous ce nom que l'on a appelé quelques siècles plus tard les chiens (dog) utilisés dans
les combats contre les taureaux (bull).
Ce type de combat est né officiellement en 1209. Un jour, Lord Stamford assista, depuis les remparts de son château,
à une bataille entre deux gros mâtins appartenant à un boucher et un puissant taureau. Les deux chiens poursuivirent
et tuèrent le taureau après un combat furieux et cette scène plut tellement au jeune seigneur qu'il offrit le terrain
où s'était déroulée la lutte à la corporation des bouchers, à condition que ce combat ait lieu une fois par an.
Au cours des siècles, les combats entre chiens et taureaux se sont modifiés : au début, le chien devait affronter
et tuer le taureau le plus rapidement possible ; puis on commença à lancer plusieurs chiens dans la bataille en
même temps. Le vainqueur était celui qui effectuait le premier une prise prolongée sur la tête du taureau. Ces
chiens devaient donc être très agiles et leur taille beaucoup moins importante que celle des anciens Bulldogs.
D'autres types de combats se sont ensuite répandus : ils pouvaient opposer un chien à un ours, à un âne, à un singe
, à un blaireau, à des rats et, naturellement à d'autres chiens. La souplesse était indispensable pour ce genre de
combats et les Bulldogspuissants mais lourds ne pouvaient pas l'emporter sur d'autres chiens beaucoup plus rapides qu'eux.
C'est précisément pour obtenir des chiens plus rapides et plus agiles qu'à partir de 18ème siècle, les croisements
entre bulldogs et terriers se généralisèrent.
Naturellement, toutes ces évolutions ne correspondaient pas à une orientation de l'élevage mais ne visaient
qu'à améliorer les résultats dans les combats.
Les sujets obtenus par ces croisements étaient désignés sous différents noms comme Bull-and-Terrier, Pit Dog
(de l'anglais pit qui indique l'enceinte fermée en bois dans laquelle avaient lieu les combats)
, Half-and-Half, Pit Bull-Terrier. Ils présentaient les caractéristiques les plus diverses selon le type de chiens employés dans les accouplements.
Les sujets les plus grands étaient utilisés contre des adversaires imposants: taureau, ours, âne, lion. Les chiens de
taille moyenne combattaient contre des blaireaux ou des singes. Enfin les chiens de petite taille étaient employés dans
un type de combat très en vogue aux 18ème et 19ème siècles, ratting : le chien, placé à l'intérieur d'un pit,
devait capturer et tuer le plus grand nombre possible de rats dans le temps le plus bref. C'est ainsi qu'en 1823, un
petit Bull-and-Terrier nommé Billy tua au moins 100 rats en seulement 5 minutes et 30 secondes.
En 1835, le Royaume-Uni promulgua une loi interdisant les combats d'animaux: cela entraîna un rapide déclin
du Bulldog, qui devenait inutile, et un développement de races plus petites mais dotées de la même force et de
la même
résistance à la douleur. Ces sujets étaient employés dans les combats clandestins contre des adversaires de petite
taille, principalement d'autres chiens, car ils étaient plus faciles à soustraire aux contrôles de police. Le poids de ces
chiens qui variait habituellement de 16 à 60 kg en moyenne, fut abaissé à 10-25kg, afin de privilégier la souplesse et la
puissance des sujets. Vers 1850, James Hink fut un grand éleveur de Bull-and-Terriers: en croisant ses chiens avec
des Old English White Terriers (aujourd'hui éteints) et d'autres races tenues secrètes, il obtint des sujets homogènes,
d'une couleur prédominante blanche, d'une grande beauté et d'une grande force. Reconnu le premier par
le Kennel Club anglais, il officialisa la race qu'il avait créée sous le nom encore actuel de Bull-Terrier.
La naissance de l'American Staffordshire Terrier :
Comme le laisse deviner son nom, l'American Staffordshire Terrier descend des Staffordshire Bull-Terriers
qui débarquèrent dans le Nouveau Monde avec les colons anglais venus y chercher fortune. Il s'agissait de chiens
assez variés utilisés dans les combats entre chiens, lesquels étaient également très populaires dans les nouvelles colonies.
En dehors des Staffordshire Bull-Terriers, beaucoup d'autres variétés de chiens débarquèrent en Amérique
pour rendre à l'homme les services les plus divers. Parmi elles figuraient les Blue Paul Terriers légendaires, dont
le nom viendrait du pirate écossais tristement célèbre, Paul Jones, qui les utilisait dans ses combats: d'une nature féroce
et batailleuse, ils étaient généralement d'une couleur gris-bleu très appréciée, dit-on, par Paul Jones.
Plus massifs, que les Staffordshire Bull-Terriers, ces chiens atteignaient 50cm de haut pour un poids de plus de
24kg. Bien que la race soit aujourd'hui éteinte, beaucoup d'American Staffordshire Terriers ont gardé de leurs
lointains ancêtres Blue Paul la robe gris-bleu.
Sur le continent américain, les chiens importés d'Angleterre et utilisés dans les combats étaient communément
appelés, d'une façon abrégée, Pit Bulls ou Pit Bull-Terriers. Leurs éleveurs ne s'intéressaient nullement à l'aspect ou à
la beauté mais voulaient simplement des sujets capables de se battre et de remporter des combats.
On fit également appel à d'autres chiens: certains étaient autochtones, d'autres venaient des pays d'origine des
colons qui affluaient de partout dans le monde.
Outre les combats, les American Staffordshire Terriers participaient aussi à la chasse au grand gibier dangereux
et étaient utilisés comme gardiens de troupeaux de vaches ou comme chien de garde.
Vers la fin du siècle dernier, de nombreux états de la Confédération interdirent les combats entre animaux.
Jusqu'en 1898, cette race de chiens fut appelée de différentes
façons: Pit Bull, American Pit Bull, Yankee Terrier, Half-and-Half, Pit Bulldog, Blue Paul, etc. ; tous ces noms étaient utilisés indifféremment dans les régions où ces chiens
étaient élevés. Cette confusion se prolongea jusqu'en 1936, date à laquelle la race fut reconnue officiellement
par l'American Kennel Club.
La date fondamentale dans l'histoire de l'Amstaff reste 1880. M. Charlie Lloyd, dit Cockney, importa d'Angleterre
deux magnifiques sujets Stafford: Paddy et Pilot. Ce furent d'excellents combattants qui ne connurent jamais la
défaite pendant toute leur carrière. En outre, ils possédaient des qualités esthétiques et une conformation hors du
commun. Leur réputation devint légendaire et ils furent les souches de très importantes lignées,
comme X-Pert et Ruffian, qui sont encore présentes aujourd'hui dans les meilleurs Amstaffs.
Pilot
Paddy
En 1898, C.Z. Bennet fonda l'United Kennel Club et enregistra en numéro 1 son chienBennet's Ring
comme Pit Bull-Terrier. A partir de cette date, il fut interdit de croiser des sujets reconnus avec des chiens d'autres races,
tandis que les autres noms utilisés pour identifier ces chiens disparurent progressivement.
La race devint rapidement très populaire et se répandit dans toute la Confédération, marquant ainsi le début
de son périple dans l'histoire de la cynophilie qui l'a conduit jusqu'à nous.
De nombreux passionnés commencèrent à élever des Amstaffs non plus seulement pour les combats mais aussi
pour le tempérament extraordinaire de ces chiens. Très rapidement, on se rendit compte des énormes possibilités
d'utilisation de la race, et des cercles d'amis composés d'éleveurs et passionnés commencèrent à se former. En 1921,
M.Dunable fonda le premier American Bull-Terrier Club à Clay Center, dans le Kansas. Il élabora la première ébauche
de standard qui devait servir de base à celui d'aujourd'hui.
L'American Kennel Club (organisation associée à la fédération cynologique internationale) refusa en
1930 l'enregistrement de la race sous le nom d'American Bull-Terrier, parce que
le Bull-Terrier Club d'Amérique s'y opposait. Will Judy, célèbre directeur de la revue Dog World, essaya également de faire reconnaître cette race sous le nom de Yankee Terrier, mais il n'y parvint pas. Son engagement lui valut
toutefois l'honneur d'être nommé
vice-président à vie du Staffordshire Terrier Club of America (STCA).
L'American Kennel Club, considérant l'Amstaff comme un parent proche du Stafford anglais reconnu en 1935, décida
de reconnaître la race et de l'enregistrer sous le nom de Staffordshire Terrier. Cette décision fut prise le 10 juin 1936
et dès le 1er juillet suivant, le premier Livre des origines de la race fut officialisé. Le premier sujet enregistré au
mois d'août 1936 s'appelait Farmer's Snugles Up.
Or, pour être reconnus, de nombreux sujets avaient été enregistrés jusqu'alors auprès d'autres organisations
non officielles, comme l'United Kennel Club (UKC) et l'American Dog Breeders Association (ADBA), cette
dernière ayant homologué la race Pit Bull-Terrier dès 1909. Leurs propriétaires demandèrent donc leur inscription
à l'AKC.
Le 30 août 1936, cette race fut pour la première fois exposée dans une manifestation reconnue par l'AKC, lors
du Northbrook Kennel Club Show. C'est à cette occasion queM.Charles J.Doyle exposa le mâle Doyle's Shiner.
M.Doyle a été un grand éleveur de la race et a contribué, avec d'autres passionnés, à sa diffusion et à l'amélioration
de ses caractéristiques. Son élevage Tacoma, X-Pert et Ruffian, a façonné l'histoire de l'American
Staffordshire Terrier et ses lignées sont présentes chez les meilleurs sujets modernes.
Le premier champion de l'AKC fut Maher's Captain D., en 1937. Le président Roosevelt en personne était un
amateur de cette race qu'il éleva avec passion. Mais la grande popularité de ces chiens a surtout été favorisée
par leur apparition dans le cinéma muet: c'est ainsi qu'un American Staffordshire Terrier jouait le rôle de Pete
dans une série pour enfants intitulée les Petites Canailles.
Des Amstaffs accomplirent des actions héroïques durant la Première et la Seconde Guerre mondiale
et certains d'entre eux reçurent même la médaille militaire.
Stubby est ainsi devenu célèbre pour avoir, lors de la Première Guerre mondiale, sauvé une division entière de
l'armée américaine en l'avertissant de l'imminence d'un bombardement de gaz.
Il fut également utilisé pour transporter des messages, rechercher des blessés et sut même tenir en respect un
espion ennemi jusqu'à l'arrivée des soldats américains. Ses actions brillantes lui valurent des honneurs, des médailles
et le grade de sergent.
Après la Seconde Guerre mondiale, cette race s'est affirmée de plus en plus grâce à son caractère merveilleux et à
ses qualités psychiques et physiques exceptionnelles.
En 1972, le premier Staffordshire Bull-Terrier fut importé aux Etats-Unis. Cette année-là, l'AKC décida de changer
le nom de la race en American Staffordshire Terrier, ajoutant la mention American pour la distinguer davantage de
sa cousine anglaise et pour éviter toute confusion.
En octobre 1974, on commença à enregistrer les sujets dans le Livre des origines sous ce nom, et en 1975,
le Staffordshire Bull-Terrier fut également reconnu par l'AKC. L'association officielle de la race,
le Staffordshire Terrier Club d'Amérique, a changé son nom en American Staffordshire Terrier Club en 1988.
SON ARRIVE EN FRANCE
C'est en 1987, que sont inscrits les deux premiers American Staffordshire terrier au Livre des Origines Française.
On y retrouve donc, Hagele's Hotshot (dit Charly) et Hagele's Gipsy Lady, tous deux originaires de l'élevage Allemand
« HAGELE'S » et importés en France par Mr Chauvineau Frédéric de l'élevage Du Parc de Combreux .
En même temps, Mme Napiérala Emmanuelle de l'élevage Des Dobs de la Loube , importait un chien de l'élevage
Von Simba Camp .
D'autres éleveurs Français, notamment l'élevage Paky's , prennent contact avec l'élevage Shaller's qui travaille sur la plus ancienne lignée d'Am-Staffs X-pert crée dans les années 30 et font venir un mâle Schaller's Ourgang of X-pert qui sera déclaré Ch.de France 1994.
C’est ainsi que la première portée vu le jour en France, en 1988.
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source: Amstaff News.fr